栃木県那須烏山市の国見地域、ここでは50年間大切に育てられていてるみかんがあります。
国見のみかん園は2018年現在、5軒あります。 そのうち3軒は80代の方が生産していて、「自分たちが生産できる間は頑張って作り続けよう」と仰っていました。今、その美味しさに出会えることを、大切に伝えたいですね。
今年訪れたのは川俣みかん園、堂々と350本のみかんの木があります。
標高266mの山の南斜面を活用した、日当たりの良いみかん畑です。 清らかな空気の中、茨城県境や茂木町の山々を一望できます。
品種は「宮川(みやかわ)」「興津(おきつ)」など早生がメインです。 雨よりも乾燥に適したみかんにとって、ここは風が味方をしてくれる場所です。
国見のみかんがリキュールに向いている理由があります。
それは香りが良いことだけでなく、食材として安全なこと。 ここでは、結実してから一切、みかんに農薬をかけません。
川俣さんは、みかんの実に農薬をかけない理由を、 「みかん狩りしながら、みんなが食べるから」とお話しされました。 地元の幼稚園や学校の子供達が、毎年みかん狩りに訪れています。
農薬散布時期は6月～8月に1回ずつ、虫と病気から守るためにかけて、あとは自然に伸びてくる足場の草刈りを行います。
また、「果皮にワックスを塗らない」のもこだわりです。
今回リキュールに使うのは、まさにその果皮です。
こちらの貴重な果肉は、BARフルールドゥリスでカクテルとして振舞っていただきます。 国見のみかんの糖度は12-13度あります。個人的にはアニスとの組み合わせがおすすめです。
10kgのみかんからとった果皮を、栃木リキュール工場で加工していきます。
果皮を乾燥させるのに、熱は使いません。国見が作った香気成分が変わってしまいます。 満遍なく広げて、同じ栃木県の風と寒さでしっかりと自然乾燥させていきます。
カラッと音がなるほどに仕上がりました。 パキンと折ると、果皮に含まれるオイルから、温かみのあるいい香りがします。
香りとともに、みかん畑で吸った綺麗な空気が思い起こされます。 皆さんも、来年の11月はぜひ、国見のみかん狩りを訪ねてみてください。
それでは、希少な国見みかん果皮素材でリキュールを作っていきます。